Que dit la Bible sur l’amour ?

L’amour est la vertu la plus souvent évoquée dans le Nouveau Testament, et il imprègne aussi l’Ancien : en hébreu, le mot hesed, souvent rendu par « amour fidèle » ou « bonté », revient des centaines de fois pour décrire la manière dont Dieu se tient auprès de son peuple. Du début à la fin, l’Écriture fait de l’amour le cœur de tout ce que Dieu est et de tout ce à quoi il appelle les êtres humains.

La Bible distingue plusieurs formes d’amour : l’affection entre membres d’une famille, l’amitié, l’amour romantique et l’amour qui se donne (agapè), celui qui caractérise Dieu. Comprendre ces distinctions aide à saisir pourquoi l’enseignement biblique sur l’amour est à la fois si large et si exigeant.

Versets bibliques clés : L’amour

1. La charité est patience ; elle est douce ; la charité n’est point envieuse ; la charité n’use point d’insolence ; elle ne s’enorgueillit point ; Elle ne se porte point déshonnêtement ; elle ne cherche point son propre profit ; elle ne s’aigrit point ; elle ne pense point à mal ; Elle ne se réjouit point de l’injustice ; mais elle se réjouit de la vérité ; Elle endure tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout.

   La célèbre description de Paul n’est pas un poème sur la romance : elle a été écrite à une Église qui se déchirait. Chaque qualité répondait à un défaut précis de la communauté de Corinthe, ce qui en fait une liste très concrète autant qu’un idéal poétique.

2. Car Dieu a tant aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle.

   Considéré comme le résumé le plus concis de l’Évangile, ce verset fonde tout amour chrétien sur l’initiative de Dieu : il a aimé le premier, et à grand prix. L’amour se montre ici dans le don, pas seulement dans le sentiment.

3. Nous l’aimons, parce qu’il nous a aimés le premier.

   Jean rend la séquence explicite : notre capacité d’aimer Dieu ou les autres découle du fait d’avoir d’abord reçu l’amour de Dieu. L’amour n’est pas quelque chose que l’homme fabrique ; il est une réponse à ce que Dieu a déjà fait.

4. Jésus lui dit : tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. Celui-ci est le premier et le grand commandement. Et le second semblable à celui-là, est : tu aimeras ton prochain comme toi- même.

   Interrogé sur le plus grand commandement, Jésus en a donné deux — l’amour de Dieu et l’amour du prochain — et a dit que toute la loi et les prophètes en dépendent. L’amour n’est pas facultatif : il résume toute l’éthique biblique.

L’amour de Dieu comme fondement

L’affirmation la plus saisissante de la Bible sur l’amour touche à l’être même de Dieu : non seulement Dieu aime, mais Dieu est amour (1 Jean 4:8). L’amour n’est pas une qualité que Dieu active ou désactive ; il est au fondement de ce qu’il est. Cela éclaire tout le reste — la création, les alliances, la loi, les prophètes et, finalement, l’incarnation de Jésus sont autant d’expressions de ce trait qui le définit.

La notion de hesed dans l’Ancien Testament le dit très bien. Traduite tour à tour par amour fidèle, amour loyal ou bonté, elle désigne un amour lié par l’alliance, qui ne vacille pas même quand l’autre partie fait défaut. L’amour de Dieu pour Israël, sans cesse réaffirmé malgré l’infidélité du peuple, forme l’arrière-plan sans lequel l’enseignement du Nouveau Testament ne prend pas tout son sens.

Comment les chrétiens sont appelés à aimer

Le Nouveau Testament fonde constamment l’appel à aimer les autres sur l’amour déjà reçu de Dieu. Jésus commande à ses disciples de s’aimer les uns les autres comme il les a aimés (Jean 15:12) : la mesure, c’est le don de lui-même, et non le sentiment humain. La description de Paul en 1 Corinthiens 13 déploie ce que cela donne au quotidien : de la patience envers les personnes difficiles, le refus de tenir le compte des torts subis, la persévérance dans l’épreuve plutôt que l’abandon de la relation.

Le commandement d’aimer s’étend au-delà des amis et de la famille. Jésus demande à ses disciples d’aimer leurs ennemis et de prier pour ceux qui les persécutent (Matthieu 5:44), faisant valoir qu’aimer seulement ceux qui nous aiment en retour, tout le monde sait le faire : ce qui marque la vie du Royaume, c’est un amour qui franchit des frontières que d’autres ne franchissent pas.

La plupart des traditions s’accordent à dire que cet amour n’est pas une émotion brute que la volonté suffirait à produire, mais un fruit qui grandit à mesure que la personne est transformée par l’Esprit (Galates 5:22). L’appel à aimer est donc inséparable de l’appel à demeurer en Christ, à prier et à laisser l’amour de Dieu agir au-dehors par un caractère renouvelé.

L’amour et le reste de l’éthique chrétienne

Paul explique aux Romains que l’amour est l’accomplissement de la loi (Romains 13:10). Cela ne signifie pas que les règles disparaissent : cela veut dire qu’un amour véritable, bien compris, conduira à faire ce que la loi demande et à éviter ce qu’elle interdit. L’amour est l’esprit qui anime toutes les instructions éthiques particulières de l’Écriture.

Certains craignent qu’en parlant de l’amour en termes abstraits, on affadisse les commandements précis de la Bible. La tradition pastorale a généralement tenu les deux ensemble : l’amour fournit la motivation et l’esprit, tandis que les enseignements précis de l’Écriture donnent à l’amour une forme concrète. Ni les commandements sans l’amour, ni l’amour sans les commandements ne rendent compte de l’ensemble du tableau biblique.