Che cosa dice la Bibbia sulla pazienza?

La parola «pazienza» rende in italiano diversi concetti biblici: il greco hupomone, che indica la perseveranza salda sotto pressione, e makrothumia, che indica la longanimità, la magnanimità verso le persone che sbagliano o ci frustrano. Entrambi ricorrono più volte nel Nuovo Testamento ed entrambi descrivono qualcosa di più ricco del semplice stringere i denti. La pazienza biblica è attiva, ha uno scopo ed è radicata in un rapporto fiducioso con un Dio fedele.

L'attesa è una delle esperienze umane più comuni, e la Bibbia la affronta con una franchezza e una profondità notevoli. Abramo attese per decenni il figlio che Dio gli aveva promesso. Giuseppe sopportò anni di prigione prima che i suoi sogni si realizzassero. I Salmi sono pieni di preghiere che iniziano con un'angoscia impaziente e approdano alla fiducia. Le comunità del Nuovo Testamento attendevano il ritorno di Cristo, a volte chiedendosi se Dio si fosse dimenticato di loro. In ogni caso la Scrittura non offre una tecnica per sopportare l'attesa, ma una Persona a cui affidarsi lungo di essa: il Dio che viene descritto egli stesso come paziente e che agisce a favore di coloro che sperano in lui.

Versetti biblici chiave sul tema “Pazienza”

1. e non soltanto questo, ma ci gloriamo anche nelle afflizioni, sapendo che l’afflizione produce pazienza, la pazienza esperienza, e la esperienza speranza.

   La catena di Paolo dalla sofferenza alla speranza non è automatica: presuppone il fondamento previo della fede nell'amore di Dio (versetto 5). La pazienza qui non è un'endurance stoica, ma una perseveranza resa possibile dallo Spirito che produce davvero qualcosa: un carattere messo alla prova e approvato, e una speranza più profondamente radicata.

2. sapendo che la prova della vostra fede produce costanza. E la costanza compia appieno l’opera sua in voi, onde siate perfetti e completi, di nulla mancanti.

   Giacomo si rivolge a cristiani alle prese con prove di vario genere e li invita a vedere nella prova il terreno in cui cresce la maturità. L'espressione «di nulla mancanti» è sorprendente: la pazienza, portata a pieno compimento, conduce all'integrità del carattere. Lo scopo della prova non è soltanto sopravvivere, ma essere formati.

3. Spera nell’Eterno! Sii forte, il tuo cuore si rinfranchi, sì, spera nell’Eterno!

   La ripetizione dell'invito «Spera nell'Eterno» nell'arco di un solo versetto sottolinea quanto sia difficile. Il comando è anche un conforto pastorale: l'invito ad attendere è accompagnato dal coraggio e dal rinfrancarsi del cuore. Attendere è una forma di fiducia attiva, non di inattività passiva.

4. Anche noi, dunque, poiché siam circondati da sì gran nuvolo di testimoni, deposto ogni peso e il peccato che così facilmente ci avvolge, corriamo con perseveranza l’arringo che ci sta dinanzi, riguardando a Gesù,

   La metafora atletica della corsa di fondo coglie qualcosa di essenziale della pazienza biblica: non è uno scatto, ma una resistenza prolungata lungo un percorso il cui traguardo è stabilito da Dio, non dal corridore. Il «nuvolo di testimoni», cioè i fedeli di Ebrei 11, incoraggia a perseverare mostrando che è sempre stato possibile.

La pazienza come frutto della fiducia in Dio

Nella Bibbia la pazienza non è mai slegata dalla fiducia nel carattere di Dio. La ragione per cui Israele è chiamato ad attendere Dio (Salmo 130:5–6), per cui Abramo poté tenere duro attraverso decenni di attesa (Romani 4:20–21), per cui Paolo può rallegrarsi nella sofferenza (Romani 5:3) non è la forza di volontà: è la fiducia in chi è Dio e in ciò che ha promesso. Per questo Galati 5:22 elenca la pazienza (makrothumia) tra i frutti dello Spirito: è una disposizione soprannaturale che cresce man mano che la persona approfondisce il suo rapporto con Dio, non un temperamento con cui alcuni nascono.

La parabola della vedova insistente (Luca 18:1–8) e quella dell'agricoltore che attende il raccolto (Giacomo 5:7–8) usano entrambe la pazienza come modello per la preghiera e la speranza. L'agricoltore non dissotterra i semi per controllarli: sa che la pioggia verrà a suo tempo. Allo stesso modo, l'invito biblico alla pazienza presuppone che Dio operi anche quando non sembra succedere nulla di visibile: i semi stanno germogliando sottoterra e i suoi disegni procedono secondo un calendario che gli appartiene.

Sopportare le difficoltà: la pazienza nelle prove

Giacomo apre la sua lettera invitando i credenti a considerare una gioia piena il trovarsi di fronte a prove di vario genere, perché la prova della fede produce costanza (Giacomo 1:2–4). È un insegnamento difficile, e Giacomo non finge che le prove siano facili. La parola tradotta «prova» veniva usata per il saggio dei metalli: un fuoco che brucia le impurità e rivela ciò che è genuino. La pazienza nelle difficoltà non significa fingere che nulla sia sbagliato; significa rifiutare che la sofferenza abbia l'ultima parola sulla bontà o sulla fedeltà di Dio.

La testimonianza di Paolo stesso in 2 Corinzi 11–12 ne è un esempio. Egli elenca uno straordinario catalogo di sofferenze, tra cui percosse, naufragi, fame, notti insonni e preoccupazione per le chiese, e lega la sua capacità di sopportarle alla grazia di Dio che lo sostiene. Lo scopo del sopportare con pazienza le difficoltà non è semplicemente sopravvivere, ma, come dice Romani 5:4, arrivare dall'altra parte con un carattere più profondo e una speranza più salda. Le prove attraversate con fede diventano la biografia di un Dio degno di fiducia.

Pazienza verso gli altri: l'amore che sopporta

La seconda parola greca per indicare la pazienza, makrothumia, spesso tradotta «longanimità» o «sopportazione», riguarda specificamente il modo in cui trattiamo gli altri. 1 Corinzi 13:4 apre la sua descrizione dell'amore dicendo che l'amore è paziente (makrothumia), ponendo la sopportazione alla base stessa del modo in cui il popolo di Dio vive i rapporti interni. Colossesi 3:12–13 la include tra le qualità di cui i cristiani devono rivestirsi, legandola direttamente al perdono: sopportarsi a vicenda e perdonarsi gli uni gli altri come Dio ha perdonato loro.

Questo tipo di pazienza è controcorrente in ogni epoca. Richiede di assorbire frustrazioni, ritardi e delusioni causati da altre persone senza reagire con rappresaglie e senza ritirarsi. Il modello che la Scrittura propone di continuo è la pazienza di Dio stesso verso gli esseri umani: Pietro ricorda ai suoi lettori che Dio è paziente verso di loro, non volendo che alcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento (2 Pietro 3:9). La longanimità di Dio verso l'umanità peccatrice diventa insieme la motivazione e la misura con cui i credenti sono chiamati a usare pazienza verso gli altri.