Efesios 2:8–9: significado y explicación

El dramático trasfondo de Efesios 2

Para sentir toda la fuerza de los versículos 8 y 9 hay que leerlos desde el principio del capítulo. Los versículos 1 al 3 describen sin rodeos la condición humana sin Cristo: muertos en delitos y pecados, siguiendo los caminos del príncipe de la potestad del aire y por naturaleza hijos de ira. No se trata de una enfermedad espiritual leve, sino de muerte.

Entonces llega uno de los grandes giros de la Biblia. El versículo 4 empieza con un «pero Dios», rico en misericordia, que actúa por el gran amor con que nos amó. El rescate que describen los versículos 5 al 7 es por entero iniciativa de Dios: resucita a personas espiritualmente muertas y las sienta con Cristo en los lugares celestiales. Los versículos 8 y 9 dan un paso atrás para nombrar el principio que sostiene este rescate: es gracia, recibida por la fe, no ganada.

Qué significan «gracia», «fe» y «don»

Gracia (en griego, charis) significa, en el uso de Pablo, un favor inmerecido y dado libremente. No es un premio por ser bueno, sino un regalo que se ofrece a quienes no tienen derecho alguno a él. El tiempo perfecto de «sois salvos» en griego (sesōsmenoi) indica una acción completada con efectos que continúan: la salvación ocurrió y sus resultados permanecen.

Fe (pistis) es el medio o instrumento por el cual se recibe la gracia: no una obra que merezca la salvación, sino la mano abierta que acepta el regalo. Los estudiosos discuten desde hace tiempo si el «esto» (touto) de «y esto no de vosotros» se refiere a la fe misma o a todo el hecho de ser salvos por gracia. La mayoría de los intérpretes lo entienden referido al conjunto de la salvación (gracia, fe y todo lo demás), lo que excluye cualquier aportación humana al rescate.

«No por obras, para que nadie se gloríe»: Pablo señala que excluir la jactancia es el propósito de una salvación basada en la gracia. Esto resuena con Romanos 3:27 y 1 Corintios 1:29–31. Una salvación ganada con esfuerzo humano crearía una jerarquía de méritos; una salvación dada gratuitamente nos iguala a todos al pie de la cruz.

Lo que el versículo 9 NO dice, y el versículo 10 aclara

Una lectura equivocada frecuente entiende que Efesios 2:8–9 significa que las buenas obras no importan en la vida cristiana. Pablo lo corrige enseguida en el versículo 10: somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras que Dios preparó de antemano para que anduviéramos en ellas. La lógica es precisa: las obras no producen la salvación; la salvación produce obras. Los creyentes no se salvan por hacer, sino para hacer.

Esta secuencia, primero la gracia y después las obras, es coherente en todas las cartas de Pablo. En Romanos 6:1, Pablo se adelanta a la objeción de si deberíamos seguir pecando para que abunde la gracia, y la rechaza. La persona verdaderamente transformada por la gracia dará el fruto de las buenas obras, no como un pago, sino como respuesta. En las distintas tradiciones cristianas, los debates se han centrado en la relación entre la fe y las obras, pero casi todas coinciden con la secuencia de Pablo: la gracia y la fe son el fundamento, y las obras fluyen de ellas.

Referencias cruzadas relacionadas

• Romanos 3:23–24 — Todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios, y son justificados gratuitamente por su gracia: el mismo principio de gracia y no de obras en Romanos.
• Tito 3:5 — Dios nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia: un paralelo directo en las cartas pastorales.
• Romanos 10:9 — Confesar a Jesús como Señor y creer en la resurrección es la respuesta de fe que recibe la salvación: el lado activo de lo que Efesios 2:8 llama «fe».
• Juan 3:16 — Todo aquel que cree en el Hijo tiene vida eterna: la misma estructura de gracia mediante la fe en el Evangelio de Juan.
• Romanos 11:6 — Si es por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no sería gracia: la lógica explícita de Pablo aplicada a la elección.